En el período conocido como formativo del mundo andino, se conoce a Chavín por la unificación cultural, producto y resultado de la difusión religiosa. Su centro más importante radicaba en Chavín de Huantar (en el actual departamento de Ancash). Las características más saltantes de los Chavin son la reiterada imagen de una deida felina sobre sus cerámicas, los monolitos, los templos de piedra, la orfebrería en oro y, en la técnica de la cerámica, la denominada asa-estribo.
UBICACION
Su centro principal se encuentra tras la Cordillera, a 3177 m. sobre el nivel del mar, en la confluencia de dos rios: Mosna y Wacheqsa. En su época de apogeo tuvo una gran expansión territorial en el área central andina.
ANTIGUEDAD
Horizonte Temprano : 1200 a 500 a. C.Se le conoce como el Primer Horizonte Cultural por la influencia de su Estilo sobre otros centros culturales locales. Este se extendió por los actuales departamentos de Ica, Lima, Ancash, La Libertad, Piura, Cajamarca, Ayacucho y Huánuco.
CARACTERISTICAS DE LA CERAMICA
Los habitantes Chavín utilizaron arcilla fina, no se usaron moldes, su alfarería era pulida y brillante como loza. Mayormente monócroma, utiliza los colores: negro azabache, marrón chocolate, rojo brillante y beige. Cuando utiliza pintura, lo hace post-cocción.
La ornamentación es incisa y grabada.
Los motivos iconográficos son: el jaguar, la serpiente y un ave rapaz, círculos, puntos, conchas, cacahuates etc.

Su forma mas común es globular de base plana y gollete tubular o arqueado grueso, provisto de un reborde o labio saliente.
La cerámica fue casi siempre monocroma, modelada pulida y decorada con incisiones, aplicaciones, líneas etc.

La forma más común fue la vasija de cuerpo globular con asa estribo y gollete cilíndrico. Conocieron el oro, la plata, el cobre y posiblemente algunas aleaciones. Para fundir los metales debieron emplear hornos de arcilla y carbón vegetal; las técnicas empleadas fueron: la cera perdida, el labrado, el repujado y la incisión. Los objetos metálicos hallados actualmente son: herramientas, adornos corporales, objetos rituales y armas.

Su economía estuvo basada en la agricultura, apoyada por el intercambio y la domesticación de nuevas plantas; bajo este desarrollo de la tecnología agrícola, originó especialistas que predecían si hubiese buenas o malas cosechas, éste nuevo grupo de personas establecieron la división de clases sociales en dos grupos: los campesinos y los especialistas, el trabajo de estos últimos se manifestaba como fuerzas divinas donde ellos eran solo mediadores; por lo que vivían en los centros ceremoniales y dependían de los campesinos, esto se expresaba en él mantenimiento de los especialistas con el excedente productivo de los agricultores a manera de tributos u ofrendas.

Al mismo tiempo, el excedente productivo permitió intercambiar productos; ello se realizaba en lugares determinados dando lugar a zonas de integración donde se entremezclaban diferentes manifestaciones culturales, una de estas zonas debió de ser el templo de Chavin de Huántar; lugar donde se unían las rutas de la Costa, sierra y selva.
La religión en Chavín se habría influenciado por elementos selváticos manifestados en sus esculturas los cuales llaman la atención con sus muestras en la que se representan de seres sobrenaturales, que recogían rasgos felinos (jaguar y puma) y de diversas aves andinas como el águila, el cóndor y el halcón además, caimanes y serpientes etc. En cuanto a la arquitectura se difundió por todo el territorio, caracterizándose por las estructuras en forma de "U", plataformas, pirámides truncas, plazas rectangulares hundidas y pozos circulares.