La esfera terrestre está formada por tres capas concéntricas con características físicas y quimicas diferentes entre si. Estas capas son: el núcleo, el manto y la corteza.El nucleo se divide en dos regiones; el núcleo interno y el externo.

El núcleo interno
Es una esfera sólida de 2400 km. de diámetro compuesta básicamente de metales pesados como el hierro y el níquel. Tiene una temperatura média de 4500 ºC y debido a la altísima presión que soporta; es 16 veces mas denso que el agua. Por encima del núcleo interno, se encuentra el núcleo externo, una camada líquida de hierro y níquel de unos 2 300 km. de anchura. En la parte inferior de ésta camada, el hierro líquido se cristaliza pasando a formar parte del núcleo interno. Esta cristalización del hierro calienta desigualmente algunas regiones de la base del núcleo externo, que por ser menos densas se elevan generando corrientes ascendentes. Las corrientes son desviadas por la rotación de la tierra y vuelven a descender, formando lo que se conoce como una corriente de convección. Estas corrientes de convección son las que generan el campo magnético de la tierra. La densidad del núcleo externo ocila entre los 11,8 en la base y 9,7 en la parte superior.

El manto; la capa que rodea al núcleo externo ocupa aproximádamente un 80 % del volumen de la tierra tiene un espesor de 2 900 km. El manto genera gran parte del calor que mantiene en actividad al planeta. El calor de la tierra, al igual que en una usina nuclear, se genera por la descomposición radiactiva de isótopos y es éste calor el crea las corrientes de convección en el manto.

Al manto se lo suele dividir en dos regiones distintas; el manto superior y el manto inferior.

El manto inferior: tiene 1 920 km. de espesor y una densidad que varía de 5,66 a 4,65. Se cree que está compuesto principalmente por silicio, magnésio, oxígeno y es probable que también contenga algo de hierro, calcio y aluminio. Ya el manto superior tiene 980 km de espesor y una densidad que varía de 4,0 a 3,3.

Sobre el manto superior: se encuentra la discontinuidad de Mohorovicic; la frontera entre el manto y la corteza. La corteza, es la última y mas delgada de todas las capas.

Existen dos tipos de cortezas, la corteza oceánica y la corteza continental.

La corteza oceánica: yace bajo los océanos y tiene una espesura de 9 a 10 Km. ya la corteza continental, que como su nombre lo indica es la corteza de los continentes, es mucho mas voluminosa y tiene una espesura que puede variar de 30 a 70 Km. La corteza está compuesta básicamente por oxígeno, silício y aluminio. Con pequeñas porciones de hierro, calcio, sodio y potasio. La corteza terrestre se encuentra fraccionada en varias placas que se desplazan de manera independiente separándose o chocando unas con otras, impulsadas por los movimientos de magma en el manto. Estas placas actualmente se desplazan a una velocidad de 1 o 2 cm. por año, mas o menos la velocidad de crecimiento de las uñas. Y cuando una placa se desplaza con respecto a la otra, entre los bordes de ambas se producen tensiones, que se van acumulando hasta que la roca se fractura y se produce una violenta sacudida, o terremoto.